L’hydrogène bas-carbone, un élément clé pour décarboner l’industrie lourde et les transports lourds
Quand on parle de décarbonation de l’énergie, la première solution qui vient à l’esprit est d’électrifier progressivement tous les secteurs qui consomment de l’énergie : le chauffage des bâtiments, les véhicules, les procédés industriels… Et comme l’électricité est (ou sera en fonction des pays) de plus en plus décarbonée grâce au développement des énergies renouvelables ou du nucléaire, cela devrait permettre de diminuer considérablement les émissions de gaz à effet de serre. Cela est bien sûr vrai, mais dans une certaine limite seulement.
Car tous les secteurs ne sont pas électrifiables facilement. Dans l’industrie lourde, la chimie ou la sidérurgie par exemple, l’apport d’énergie doit se faire souvent sous forme d’un réactif chimique ou d’une flamme ; d’où la nécessité d’une énergie sous forme de molécules (liquides ou gazeuses) et non d’électrons. Le transport lourd terrestre, maritime et aérien est également difficilement électrifiable, pour une autre raison : le problème principal est la densité énergétique très insuffisante des batteries actuelles même si l’on note des progrès constants. Sur ce critère, l’avantage des carburants liquides est aujourd’hui immense par rapport aux transports électrifiés. Le deuxième problème est leur temps de recharge, qui n’est pas toujours compatible avec les contraintes d’exploitation et de rentabilité.
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